Comment employer au XXIè siècle le concept de puissance en théorie des relations internationales ?

Résumé La puissance, en matière internationale, constitue une concept complexe dont il est bien difficile d’user à bon escient. Comment, au-delà de la traditionnelle énumération des facteurs qui la constituent, définir cette notion de manière rigoureuse et a-historique? Définit-elle un principe pertinent de hiérarchisation des États ? Quel rôle est-elle amenée dans les différentes théories du système international ? Cet article se propose d’esquisser quelques réponses à ces interrogations : à partir d’un essai de définition générale et rigoureuse, il tentera de cerner les limites du concept de puissance, puis le statut de celui-ci dans les modèles explicatifs qui ont cours en théorie des relations internationales. On introduira ensuite les notions de puissance à spectre étroit (acteur atypique présentant une forte capacité à agir dans un champ très spécifique de la scène internationale qui transitoirement lui permet de prendre en défaut les puissances établies) de manière à restituer au calcul stratégique d’intérêt une valeur opératoire ; et l’on conclura sur une conceptualisation originale de la notion de puissance, qui distinguera – un peu comme le fait Clausewitz de la guerre – « l’essence de la puissance » de la « puissance réelle ».

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